৩৩২ রানের ফাঁক, তিন দিনে শেষ: খুলনার ইনিংস জয়ে স্কোরকার্ড যেটা লুকিয়ে রাখে

ম্যাচ শেষ হয়ে গেল তৃতীয় দিনেই। দু’দিনের খেলা অবশিষ্ট রয়ে গেল, আর স্কোরকার্ডের ভাষায় ফলাফল—খুলনা জিতল ইনিংস ও ১৩৫ রানে। কিন্তু এই ফলাফল পড়তে গিয়ে আমি প্রথমে যে সংখ্যাটা বের করি, সেটা জয়ের ব্যবধান নয়। সেটা প্রথম ইনিংসের ফাঁক। খুলনার ৪২৬, বরিশালের ৯৪। ফাঁক ৩৩২ রান। এই একটি সংখ্যাই বলে দেয়, বাকি ম্যাচটা আসলে কী ছিল। আমি স্প্লিট টাইম আবার চালিয়ে দেখি। বোল্টের শেষ ১০০ মিটার নিয়ে যখন মডেল বানাই, তখন দেখতে চাই কোথা থেকে গতি ক্ষয়ে যেতে শুরু করল। এখানেও ঠিক সেই কাজটা করলাম। প্রশ্ন—বরিশাল কোথায় হারল? প্রথম ইনিংসে, নাকি দ্বিতীয়তে? উত্তরটা অঙ্কে পরিষ্কার, আর অঙ্কই এখানে সবচেয়ে নির্দয় সাক্ষী। আমি ৪৭ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, লেখছি, আর একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: ফলাফলের শিরোনাম নয়, ফলাফলের গঠন পড়া। ইনিংস ব্যবধানে হার মানে এক দল দুই ইনিংস মিলিয়েও প্রতিপক্ষের এক ইনিংসের ধারে কাছে পৌঁছাতে পারল না। বরিশালের ক্ষেত্রে হিসাবটা সরল—৯৪ যোগ ১৯৭ সমান ২৯১, আর খুলনার এক ইনিংস ৪২৬। এই গাণিতিক ফাঁকটাই ম্যাচের পুরো কাহিনি, বাকিটা তার ব্যাখ্যা। ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ, বা এনসিএল, বাংলাদেশের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা। এখানে খেলা হয় আঞ্চলিক বিভাগগুলোর মধ্যে, আর খুলনা ও বরিশাল এই কাঠামোর দুই প্রতিষ্ঠিত অংশ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট মানে প্রতি দলের দুই ইনিংস, সাধারণত তিন থেকে চার দিনের খেলা। এই ফরম্যাটকে টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলা যায় না—প্রতিপক্ষের মান, সময়সূচি আর পরিস্থিতি আলাদা। তাই ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির পারফরম্যান্সে আন্তর্জাতিক টেস্টের মানদণ্ড বসানো আমার কাছে পেশাগত অপরাধের মতো। ফলো-অন একটা পুরনো নিয়ম। প্রথম ইনিংসে বড় লিড নেওয়ার পর অধিনায়ক চাইলে পিছিয়ে পড়া দলকে সঙ্গে সঙ্গে আবার ব্যাট করতে পাঠাতে পারেন। এই সিদ্ধান্তটা বাধ্যতামূলক নয়, এটা একটা কৌশলগত পছন্দ। খুলনার সামনে ৩৩২ রানের লিড ছিল, আর তখন সময় ছিল হাতে। এমন পরিস্থিতিতে আবার ব্যাট করার কোনো যুক্তি নেই, কারণ ব্যাটিং করে আরও রান যোগ করলে সময় নষ্ট হবে, আর স্কোরের চাপ বরিশালের ওপর একই থাকবে। যেটা এখানে চোখে পড়ে, সেটা হলো ম্যাচ শেষ হওয়ার সময়। তৃতীয় দিনে নিষ্পত্তি মানে প্রায় দুই দিনের নির্ধারিত খেলা ব্যবহারই হয়নি। এই তথ্যটা বিশ্লেষণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা বোঝায় পিচ নিষ্পত্তিমুখী ছিল—হয় বোলারদের জন্য সহায়ক, নয়তো দ্রুত নষ্ট হয়ে যাওয়া, নয়তো ব্যাটিংয়ের মান এত কম যে দুই দিন লাগেনি। আমার হাতে থাকা তথ্যে এই তিন কারণের কোনটি সত্য, তা আলাদা করা যায় না। সেটা আমি অনুমান দিয়ে ভরাট করব না। আমি একটা জিনিস পরিষ্কার করতে চাই, কারণ এটা না বললে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থাকে। আমার হাতে যে তথ্য আছে, সেখানে ভেন্যুর নাম নেই। কে স্বাগতিক ছিল, সেটাও নেই। আবহাওয়া, শিশির, ডাকওয়ার্থ-লুইস—কিছুর উল্লেখ নেই। ম্যাচটি কোন মৌসুমের, সেটাও নেই। এনসিএলের পয়েন্ট তালিকা বা দল দুটির আগের অবস্থানও দেওয়া নেই। খেলোয়াড়দের বয়স নেই। আমার ৪৭ বছরের অভিজ্ঞতা বলে, এই ফাঁকগুলোকে চুপচাপ অনুমানে ভরাট করাই বিশ্লেষণে সবচেয়ে বড় ভুল। তাই আমি সেগুলোকে খোলাখুলি ফাঁক হিসেবে চিহ্নিত করছি। এনসিএল বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের জন্য একটা খেলোয়াড় তৈরির প্ল্যাটফর্ম। এর মূল্য বাণিজ্যিক নয়, ক্রীড়াগত। বিশ্বজুড়ে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা এখন টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডারের চাপে খেলার সময় হারাচ্ছে, আর এই প্রতিযোগিতাও তার ব্যতিক্রম নয়। তাই এখানকার ম্যাচ রিপোর্ট থেকে বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত টানা যায় না—রিপোর্টে বাণিজ্যিক কোনো তথ্যই থাকে না। যে তথ্যগুলো আছে, সেগুলো নিয়ে সাবধানে কাজ করা যায়। আর প্রথমে যা করতে হয়, তা হলো ম্যাচের ট্রানজিশন ফেজটা চিহ্নিত করা—যে বিন্দুতে খেলা এক দিক থেকে অন্যদিকে বেঁকে গেল। ম্যাচের প্রকৃত টার্নিং পয়েন্ট প্রথম ইনিংস। খুলনার ৪২৬ একটা বড় স্কোর, কিন্তু সংখ্যাটা নিজে থেকে ম্যাচ জেতে না। ওটা জেতে কারণ বরিশাল প্রথম ইনিংসে ৯৪-এ গুটিয়ে গেল। ৩৩২ রানের লিড মানে কী? মানে হলো বরিশালের দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুতে ফলাফলটা প্রায় নির্ধারিত। ইনিংস হার এড়াতে তাদের দরকার ছিল ৩৩২, অর্থাৎ পুরো একটা ইনিংস ধরে উইকেট ধরে রাখার সঙ্গে বড় স্কোর। প্রথম ইনিংসে যখন দল ৯৪-এ অলআউট, তখন দ্বিতীয় ইনিংসে ওই চাপটা মাথার ওপর ভাসতে থাকে। ফ্রান্স ২০১৮ বিশ্বকাপে কাউন্টার-অ্যাটাক করেনি; তারা ট্রানজিশনটাকে একটা চলমান সমীকরণ হিসেবে সমাধান করেছিল—এই লাইনটা আমি সেবার লিখেছিলাম। এখানেও ব্যাপারটা তেমন। খুলনা আক্রমণ করেনি শুধু; তারা ট্রানজিশনটাকে একটা চলমান সমীকরণ হিসেবে সমাধান করেছে। কীভাবে? প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর, তারপর ফলো-অন, তারপর বরিশালের দ্বিতীয় ইনিংসে সময়ের সঙ্গে চাপ বাড়ানো। প্রতিটি ধাপ পরের ধাপের ভিত্তি তৈরি করেছে। বরিশালের ব্যর্থতা দুই ইনিংসেই ছড়ানো। এটা এক সেশনের ধস নয়। প্রথম ইনিংসে ৯৪, দ্বিতীয় ইনিংসে দলের সর্বোচ্চ ৯১ আর পরের সর্বোচ্চ ৪৩। অর্থাৎ দ্বিতীয় ইনিংসেও একজন ছাড়া কেউ তেমন দাঁড়াতে পারেনি। আমি স্প্লিট টাইম চালিয়ে দেখি, আর এই ধাঁচটা আমাকে বলে—সমস্যাটা একজন ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয়, পুরো ব্যাটিং ইউনিটের ব্যর্থতা। দ্বিতীয় ইনিংসের ১৯৭ রান নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। রায় ঘোষণা হয়ে যাওয়ার পরেও এই রানটা এক ধরনের প্রতিরোধ। কিন্তু কাঠামোগতভাবে এটা অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। ম্যাচ তখন ইতিমধ্যেই ঠিক হয়ে গেছে। এই ধরনের ইনিংস আমি বহুবার দেখেছি—এটা হার এড়াতে সাহায্য করে না, শুধু হারের ব্যবধান কমায়। হাফিজুর রহমানের ৯১ এখানে একটা আলাদা আলোচনার দাবি রাখে। দল যখন ১৯৭-এ গুটিয়ে গেল, তখন ৯১ রান করা মানে প্রায় একা লড়াই। এই ধরনের ইনিংসকে আমি একক লড়াইয়ের ইনিংস বলি। দল হারল, কিন্তু একজন ব্যাটসম্যান দেখালেন তিনি ওই পরিস্থিতিতে টিকতে পারেন। বরিশালের প্রথম ইনিংসে কেউ ৫০ পার করতে পারেনি; দ্বিতীয় ইনিংসে হাফিজুর পার করলেন, কিন্তু সমর্থন পেলেন না। রফসান আল মাহমুদ করলেন ৪৩, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অবদান, তবু অর্ধশতকের কম। মোহাম্মদ সালমান হোসেন ইমন করলেন ২৭। খুলনার বোলিংয়ের গঠনটাও লক্ষণীয়। চার বোলার মিলে উইকেট নিয়েছেন ৪, ৩, ২ আর ১—এই ভাগাভাগি একটা ইঙ্গিত। সাফর আলী ৪ উইকেট নিয়ে ইনিংসের সেরা বোলার, শেখ পারভেজ জীবন ৩, সামিউন বশির রাতু ২, আফিফ হোসেন ধ্রুব ১। কোনো একক স্ট্রাইক বোলারের ওপর নির্ভরতা নেই। এই ধরনের ছড়ানো উইকেট মানে আক্রমণটা কাজ করেছে সামগ্রিকভাবে, ব্যক্তিগত ঝলকে নয়। তবে এখানে আমি একটা সতর্কবার্তা জুড়ে দিতে চাই। এই ছড়ানো বোলিং দেখে খুলনার আক্রমণকে চূড়ান্ত মানে উন্নীত করা যাবে না। প্রতিপক্ষ ছিল এমন একটা দল, যারা দুই ইনিংসে ২৯১ রান করেছে। আসল পরীক্ষা আসবে আরও শক্তিশালী বিভাগের বিপক্ষে। একটা ম্যাচের তথ্য দিয়ে একটা বোলিং ইউনিটের সার্বিক ক্ষমতা নির্ণয় করা আমার কাছে মডেল-পূজার মতোই বিপজ্জনক। স্টপওয়াচ সাক্ষী, রায় নয়; গল্পটা লুকিয়ে থাকে ক্ষয় বক্ররেখায়। এখানে ৪২৬ আর ৯৪ সাক্ষী। কিন্তু আসল গল্প লুকিয়ে আছে ক্ষয় বক্ররেখায়—বরিশালের ব্যাটিং কোন ধাপে ভেঙে পড়ল, আর পরের রাউন্ডে সেই ভাঙন স্থায়ী হয় কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। এনসিএলের গঠন নিয়ে একটা বিষয় মনে রাখা দরকার। এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়। এখানে কোনো নিলাম নেই, কোনো পুঁজি নেই, কোনো রিটেনশন তালিকা নেই। এটা বিভাগভিত্তিক প্রতিযোগিতা, যার উদ্দেশ্য বাংলাদেশের জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করা। রঞ্জি ট্রফি বা কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের সঙ্গে এর গঠনগত মিল আছে। ৬৩ বছর বয়সে আমি প্রতিটা ট্রান্সফার উইন্ডোকে দেখি আরও ঠান্ডা রক্তের ট্রানজিশন অঙ্ক হিসেবে। এনসিএলে অবশ্য ট্রান্সফার নেই; এখানে ট্রানজিশন ঘটে খেলোয়াড়ের উন্নতির ধাপে, বিভাগীয় দল থেকে জাতীয় দলে। সাফর আলীর ৪ উইকেট আর হাফিজুর রহমানের ৯১—এই দুটোই নির্বাচকদের নজরে পড়ার মতো তথ্য। এখানে একটা নাম নিয়ে সতর্ক থাকা দরকার। আফিফ হোসেন ধ্রুব—নামটা বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক অলরাউন্ডার আফিফ হোসেনের সঙ্গে মিলে যেতে পারে। কিন্তু আমার হাতে থাকা তথ্যে এই পরিচয় নিশ্চিত করার কোনো উপায় নেই। তাই আমি অনুমান করব না, নাম দুটো জোড়া লাগাব না। এটা একটা নাম-দ্বৈততার প্রশ্ন, আর ঘরোয়া ক্রিকেটে এ ধরনের প্রশ্ন প্রায়ই দেখা যায়। এখন আসি সেই দিকে, যেটা এই ফলাফল দেখে সবাই এড়িয়ে যায়। ইনিংস ও ১৩৫ রানে জয় দেখে অনেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাবেন—খুলনা আর বরিশালের মধ্যে একটা বড় ফারাক তৈরি হয়ে গেছে। আমি সেখানে দ্বিমত পোষণ করি। একটা ম্যাচ, একটা রাউন্ড, আর একটা নিষ্পত্তিমুখী পিচ—এই তিনটা মিলিয়ে যে ফল বেরিয়েছে, সেটা দল দুটির দীর্ঘমেয়াদি ক্ষমতার মাপকাঠি নয়। প্রথমত, নিষ্পত্তিমুখী পিচ ব্যাটিংয়ের প্রকৃত মান ঢেকে দেয়। যে ম্যাচ তিন দিনে শেষ হয়, সেখানে ব্যাটসম্যানরা সমান সুযোগ পান না। বরিশাল হয়তো সমতল পিচে ভিন্ন ছবি দেখাত। দ্বিতীয়ত, প্রথম ইনিংসের ৯৪ রান একটা ব্যতিক্রমও হতে পারে—একটা খারাপ সেশন, যেখানে ধারাবাহিক উইকেট পড়েছে। এটা কাঠামোগত দুর্বলতা, নাকি দুর্ভাগ্য, সেটা এক ম্যাচে আলাদা করা অসম্ভব। তৃতীয়ত, খুলনার বোলিংয়ের প্রশংসা করা যায়, কিন্তু প্রতিপক্ষের মান বিবেচনায় সেটা সীমিত। দুই ইনিংসে ২৯১ রান করা একটা দলের বিপক্ষে ২০ উইকেট নেওয়া সহজ কাজ নয়, স্বীকার করছি। কিন্তু এটাই প্রমাণ করে না যে শক্তিশালী বিভাগের বিপক্ষেও একই ধারাবাহিকতা থাকবে। ঘরোয়া ক্রিকেটে একটা ম্যাচের কাহিনি সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ এখানে প্রতি রাউন্ডেই ছবি বদলায়। একটা বড় জয় পরের রাউন্ডে নিরর্থক হয়ে যেতে পারে, আর একটা বড় হার পরের ম্যাচেই ভুলে যাওয়া যায়। তাই এই ফলাফলকে দীর্ঘমেয়াদি রায় হিসেবে না পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ। খালি স্টেডিয়ামেরও একটা নাড়ি থাকে, কিন্তু সেটা পৌঁছায় রিমোট প্রোটোকলের মধ্য দিয়ে—এই লাইনটা আমি ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়াম নিয়ে লিখেছিলাম। এখানে সরাসরি খালি স্টেডিয়াম নেই, কিন্তু একটা খালি তথ্যসেট আছে। ভেন্যু নেই, তারিখ নেই, বয়স নেই, পয়েন্ট তালিকা নেই। এই শূন্যগুলো নিষ্ক্রিয় ফাঁক নয়; এগুলো নিজেই একটা সংকেত। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচের রিপোর্ট যখন এতটা প্রেক্ষাপটহীন হয়, তখন সেটা বলে দেয় এই প্রতিযোগিতা কতটা কম প্রচার পায়, আর কেন তার গল্পগুলো কেন্দ্রের বাইরে থাকে। বরিশালের পরের ম্যাচটাই এখন সবচেয়ে মূল্যবান তথ্য। এই ম্যাচটা বলবে তারা খারাপ দিন পার করেছে, নাকি সত্যিই একটা কাঠামোগত ব্যাটিং সংকটে আছে। যদি পরের ইনিংসেও ১৫০-র নিচে গুটিয়ে যায়, তাহলে ব্যতিক্রমের অজুহাত শেষ। আর খুলনার জন্য আসল পরীক্ষা অপেক্ষা করছে আরও শক্তিশালী বিভাগের বিপক্ষে। প্রতিটা ক্রীড়া সংস্কৃতির একটা শেষ ১০০ মিটার থাকে; আসল কৌশল হলো কখন সেটা শুরু হয়, তা জানা। এনসিএলের মতো প্রতিযোগিতার জন্য শেষ ১০০ মিটার মানে অন্য কিছু—এখানে সেটা হলো তরুণ খেলোয়াড়ের জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছানোর সময়। হাফিজুর রহমানের ৯১ আর সাফর আলীর ৪ উইকেট হয়তো সেই দরজার একটা কড়া নাড়া। সময়ই বলবে, ওই কড়া নাড়া কেউ শুনল কি না।