শারজার ১৮তম ওভার: উপসাগরীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট কীভাবে তার তরুণ স্পিনারদের ক্লান্ত করছে

শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উত্তর গ্যালারিতে সেদিন বাতাস ছিল না বললেই চলে। ফ্লাডলাইটের নিচে বালির গুঁড়ো ঝুলছিল ধোঁয়ার মতো, আর মাঠের ওপারে পুরোনো পাম গাছের ছায়া স্কোরবোর্ডের গায়ে লম্বা হয়ে পড়ে ছিল। সন্ধ্যা ৯টা ৪০। ইনিংসের ১৮তম ওভার। স্পিনারটির বয়স ঊনিশ। আমি তার নাম লিখছি না, কারণ যে কথা লিখতে যাচ্ছি সেটি তার কেরিয়ারের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নয় — এটি একটি গোটা সিস্টেমের প্রতিচ্ছবি। আমি তিন সারি পিছনে বসে দেখছিলাম তার ডান হাতের কনুই। প্রথম ওভারে কনুই ছিল কাঁধের প্রায় সমান্তরালে; তিন ঘণ্টা পর সেটি অনেকটা নেমে এসেছে। হাতে কোনো গতিমাপক যন্ত্র ছিল না, কিন্তু যা ছিল তা হলো সেই ধীর সরে যাওয়া কোণ, আর প্রতি বলের মাঝে শ্বাস নেওয়ার ফাঁকটা ক্রমশ বড় হয়ে যাওয়া। বাউন্ডারির কাছে দাঁড়ানো বয়স্ক ফিল্ডার হাত তুলে চুপচাপ ইশারা করল, শান্ত হও। উত্তর গ্যালারিতে সেদিন দর্শক ছিল তিন হাজারের কিছু বেশি। ইনিংস বিরতিতে আমি পাশের ফাঁকা সারি গুনেছিলাম — শুধু তিনটি ব্লকে ১১৪টি খালি সিট। অথচ স্পন্সরের ব্যানারে লেখা, ‘বিশ্বমানের ক্রিকেট, প্রতি রাতে’। ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমের করিডোরে দাঁড়িয়ে আমার মনে হয়েছিল, আজকের সন্ধ্যাটা একটি একক ম্যাচের গল্প নয়। আমি ছন্দ ধরে হেঁটেছি, যতদিন না গল্পটা নিজেই মুখ খুলেছে। প্রসঙ্গটা বোঝার জন্য ঘড়ির কাঁটা পিছিয়ে নিতে হয়। ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি — স্পনসর নাম ডিপি ওয়ার্ল্ড আইএলটি২০ — প্রথম বল করেছিল ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে। ছয়টি দল: আবু ধাবি নাইট রাইডার্স, ডেজার্ট ভাইপার্স, ডুবাই ক্যাপিটালস, গালফ জায়ান্টস, এমআই এমিরেটস এবং শারজা ওয়ারিয়র্স। তিনটি ভেন্যু — দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম, শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম আর শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারির সেই জানালাটা আকস্মিক নয়; এটি বছরের একমাত্র সময়, যখন উপসাগরের বাইরের বড় ক্রিকেটাররা চুক্তির ফাঁকে থাকেন, আর এখানকার ট্রেনিং গ্রাউন্ডের পিচ সবচেয়ে ভালো আচরণ করে। শারজার এই মাঠের আলাদা একটি ইতিহাস আছে। একক ভেন্যু হিসেবে পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি ওয়ানডে এখানেই খেলা হয়েছে। সেই স্মৃতি এখনো গ্যালারির পুরোনো ফ্যানগুলোতে লেগে আছে — যারা নব্বইয়ের দশকে এখানে এসেছিলেন, তারা এখন সন্তানদের হাত ধরে আসেন। তিন মৌসুমে তিন ভিন্ন চ্যাম্পিয়ন হয়েছে: ২০২৩-এ গালফ জায়ান্টস, ২০২৪-এ এমআই এমিরেটস, ২০২৫-এ ডুবাই ক্যাপিটালস। লিগ-মডেলটাও লক্ষণীয়। দুই দল সরাসরি আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্প্রসারণ, বাকিরা স্থানীয়-আন্তর্জাতিক মিশ্র বিনিয়োগ। কেউ কেউ এটাকে ‘ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি উপনিবেশ’ বলেন। এভাবে বলা সহজ, কিন্তু সম্পূর্ণ সত্য নয়। উপসাগর এখন কেবল লিগের মাঠ নয়, নিরপেক্ষ ভেন্যুও। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ পুরোটাই অনুষ্ঠিত হয়েছে দুবাই ও শারজায়। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসবে ৮ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ, আয়োজক ভারত ও শ্রীলঙ্কা। বিশ্বকাপ কখনোই কেবল একটা টুর্নামেন্ট নয়; বিশ্বকাপ একটা সাময়িক দেশ। আর সেই সাময়িক দেশের কূটনীতি, হোটেল-বরাদ্দ আর টিকিটের অঙ্ক কষতে গেলে দুবাইয়ের নাম প্রতিবারই উঠে আসে। সংযুক্ত আরব আমিরাত নিজের জায়গা নিশ্চিত করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপে। যোগ্যতার পথ সহজ ছিল না। এই দলের অনেক ক্রিকেটার প্রবাসী পরিবারের সন্তান — পরিবার এসেছে পাকিস্তান, ভারত, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান থেকে। এটি দুর্বলতা নয়; এটি উপসাগরের জনসংখ্যার বাস্তবতা। মুহাম্মদ ওয়াসিম আর আসিফ খানের মতো ক্রিকেটাররা জাতীয় দলের দায়িত্ব কাঁধে তুলেছেন ঠিক সেই সময়ে, যখন চারপাশে ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি ফুলে-ফেঁপে উঠছে। এবার আসল কথায় আসি। আমার নোটবুকে গত তিন মৌসুমের একটা হিসাব আছে। যে তরুণ স্পিনাররা — বয়স ২৩-এর নিচে — অন্তত দশটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচ খেলেছেন, তাদের মধ্য থেকে একটি বড় অংশকে দেখা যায় ১৭ থেকে ২০ ওভারের ব্লকে বল করতে। এই ওভারগুলোই সবচেয়ে নিষ্ঠুর। এই ব্লকে বল করার সিদ্ধান্ত সাধারণত দলে সবচেয়ে অভিজ্ঞ পেসারের হাতে যায়, কিন্তু যখন ম্যাচে দুই সেট স্পিনার থাকেন এবং স্কোর করা দরকার না, তখন দায়িত্বটাই চলে যায় তরুণের কাঁধে। অর্থনীতি তখন নয়, ওভার-বণ্টনের অসমতাটাই আসল গল্প। আমি দুটো coisa আলাদা করে দেখার চেষ্টা করেছি: এক, কে বল করছে, আর দুই, কেন সে বল করছে। প্রথমটার উত্তর পাওয়া যায় স্কোরকার্ডে, দ্বিতীয়টার উত্তর দিতে হয় ড্রেসিংরুমের করিডোরে। শারজায় যাকে দেখেছি, সে দুইজন ওভার-উপযোগী স্পিনারের একজন। দলের পরিকল্পনায় বাঁহাতি ব্যাটারদের বিরুদ্ধে তাকে বোলিং হতে হতো, কিন্তু ম্যাচে সেটি ঘটেনি। বাঁহাতি ব্যাটার এসেছে বাঁহাতি স্পিনারের ভয়ে চুপচাপ। বদলে সে বল করেছে ডানহাতি ক্লাস্টারে, ফ্ল্যাট এলাকায়, রাতে শিশিরে বল হাত থেকে বেরোনোর আগেই কাঁটা হওয়ার শাস্তি নিয়ে। এখানেই প্রশিক্ষণের ঘাটতিটা ধরা পড়ে। ১৭-২০ ওভারের স্পিনারকে ফ্ল্যাট বরাবর ব্যাক-অফ-দ্য-হ্যান্ড চালানোর হাতে-কলমে অভ্যাস লাগে, সেটি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে নয়, আসলে ম্যাচেই তৈরি হয়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামোয় তার থেকে ফল চাওয়া হয় প্রথম দিন থেকেই। যোগ্যতা আসে ফলাফলে, ধৈর্যে নয়। এবার আসি দুই ঘড়ির প্রশ্নে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের একটি ঘড়ি আছে, আর জাতীয় দলের অন্য একটি। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি মানে আইএলটি২০, কিন্তু একই সময়ে চলে আইসিসি ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ-২, টি-টোয়েন্টি যোগ্যতা, প্রস্তুতি ক্যাম্প। আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্রের নিয়ম থাকলেও বাস্তবে খেলোয়াড়কে একটা ঘড়ি বেছে নিতে হয়। লিগের প্রতিটি একাদশে স্থানীয় ক্রিকেটার রাখার বাধ্যবাধকতা আছে, সংখ্যাটা মৌসুমভেদে বদলেছে, কিন্তু সেই নিয়ম তরুণ স্থানীয়দের জন্য ঢালও, ফাঁদও। ঢাল এই অর্থে, খেলার সুযোগ মেলে। ফাঁদ এই অর্থে, তাকে বলা হয় ‘লিগের মুখ’ হতে — অথচ জাতীয় দলের শিবিরও তার দরকার। আমি স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গিয়েছিল, শুনতে শিখেছিলাম খেলোয়াড়রা কী ভাবছে — ২০২০ সালে দুবাইয়ের সেই ফাঁকা গ্যালারির অভিজ্ঞতা আমাকে এই কাজটা শিখিয়েছিল। এই লিগে গ্যালারি ফাঁকা নয়, কিন্তু করিডোরে শব্দটা একই রকম। তরুণেরা প্রশ্ন করে, ‘স্যার, আমি কি পরের মাসে এ-দলের ম্যাচ খেলতে পারব? এখান থেকে ঘরোয়া টুর্নামেন্টে ফিরে যেতে হবে কি?’ সঠিক উত্তর কারও কাছে থাকে না। পাইপলাইনের দিকে তাকালে একটি সংখ্যাগত বাস্তবতা চোখে পড়ে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ঘরোয়া ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট আর টি-টোয়েন্টি লিগ বছরের নির্দিষ্ট জানালায় সীমাবদ্ধ, আর সেই জানালা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সঙ্গে ক্রমাগত টক্কর খায়। স্কুল-কলেজ পর্যায়ে ক্রিকেট এখানে জমি হারাচ্ছে — খেলার মাঠ কমছে, ভাড়া বাড়ছে। যার ফলে ১৭-২০ বছরের ক্লাস্টারটাই সবচেয়ে বড় সংখ্যা, আর সেটি ঠিক সেই ক্লাস্টার যেখানে শরীর অসম্পূর্ণ। শারজার মাঠে সেই রাতে শিশির শুরু হয়েছিল ৯টা ২০-র দিকে। আমি ঘড়ি ধরে দেখেছি: প্রথম দুই ওভারে বল সঠিক হচ্ছে, তৃতীয় ওভারে সেটা পিচে পৌঁছে হাত থেকে হারিয়ে যাচ্ছে। কেউ চিৎকার করছিল না। ধারাভাষ্যের বক্স থেকে বল হচ্ছিল ‘অভিজ্ঞতার অভাব’। বিষয়টি অভিজ্ঞতার নয়। বিষয়টি হলো তার কাঁধে সাত ওভারের দায়িত্ব ছিল, যেখানে ইংরেজ কাউন্টি ক্রিকেটে একই বোলার মৌসুমে ৪০টি ওভার করে না। এখানে একটা তুলনা টানা যায় জন্মভূমির সঙ্গে। বাংলাদেশে আমি বড় হয়েছি এমন এক সময়ে, যখন ঘরোয়া ক্রিকেটের কোনো ঘন ক্যালেন্ডার ছিল না, টেলিভিশনের আয় বাড়ছিল, আর তরুণরা জাতীয় দলে উঠছিল শুধু দরকারে। ২০০৬ সালে দৈনিকের স্পোর্টস ডেস্কে বসার সময় এই প্যাটার্নটা আমি চিনতে শিখেছিলাম। উপসাগরে সমস্যাটা উল্টো: ক্যালেন্ডার বেশি, ছেলেমেয়ের সংখ্যা কম, আর সময়ের ধৈর্য একেবারেই কম। এবার ভক্তের ঘড়ির কথা। ২০১৭ সালে আল সাদ্দের ট্রেনিং বেসে ছয় সপ্তাহ থাকার সময় ১২০ জন সমর্থককে নিয়ে একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ বানিয়েছিলাম। উপসাগরের বুকে সেই গ্রুপগুলোই আমার আসল ডেস্ক। শারজা বা দুবাইয়ে ম্যাচের দিনগুলোতে তাদের প্রশ্ন কখনো ট্যাকটিকস নয় — প্রশ্ন হয় শুক্রবারের ছুটি মিলবে কি না, সন্তানকে আনার টিকিট, গাড়ি পার্কিং, আর ক্যান্টিনে পাওয়া ফুচকার স্বাদ। একটা সমর্থক আমাকে বলেছিলেন, খেলা শেষ হওয়ার পর বাচ্চা ঘুমিয়ে পড়ে গাড়িতে; তিনি দুই ঘণ্টা পার্ক করে বসে থাকেন, শুধু ভিড় কমার জন্য। এই ভক্তদের ঘড়ি আর তরুণ স্পিনারের ঘড়ি একই ভেন্যুতে চলে, কিন্তু মেলে না। লিগ যত বড় হয়, টিকিট যত বাড়ে, তত বেশি সমর্থক বাইরে থাকেন। বাংলাদেশ ও পাকিস্তান থেকে আসা শ্রমিক-বন্ধুরা যে রাতে ছুটি পান, সেদিন হয়তো কোনো ম্যাচ নেই। আর্থিক ঘড়ির দিকটাও আমার কাছে অত সহজ নয়। ২০১৭ সালে দোহায় একটি সংবাদপত্র ছেড়ে ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে যাওয়ার সময় আমি ঘটনাচক্রে দুই মডেলের সংঘর্ষ দেখেছি। সেই সংঘর্ষ এখন বড় মঞ্চে। সম্প্রচার স্বত্বের দাম লাফাচ্ছে, আর ক্রেতা যারা — স্ট্রিমিং কোম্পানিগুলো — তাদের অনেকেই এখনো লাভ দেখাতে পারেনি। টেলিভিশন যুগে কেনার দাম বেশি ছিল, বিজ্ঞাপনের পথ বেশি ছিল; এখন দাম বেশি, পথ সরু। যারা ভাবেন সম্প্রচার চুক্তির অঙ্কটাই লিগের প্রমাণ, তারা আগের যুগের ভুল আবার করছেন। বাইরের পাঠটা সাধারণত এই: উপসাগরের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট মানে খ্যাতনামা তারাদের শেষ আখড়া, আর টাকাই এখানকার ক্রিকেট বৃদ্ধির ইঞ্জিন। দুইটা ধারণাই আরামদায়ক, আর দুইটাই কিছুটা পুরোনো। সত্য হলো, এই লিগের সবচেয়ে দামি সম্পদ তার বড় নামগুলো নয়। দামি সম্পদ হলো জানুয়ারির সেই ক্যালেন্ডার স্লট — বছরের সেই ফাঁকা তিন-চার সপ্তাহ, যখন পৃথিবীর আর কোথাও উল্লেখযোগ্য ক্রিকেট নেই। আর দ্বিতীয় দামি সম্পদ জাকির, তারুণ্য। ২৩ বছরের নিচে থাকা এক স্পিনার, যাকে হাতে তৈরি করে একই লিগ পরে জাতীয় দলকে ফেরত দিতে পারে — তাকে নয়, তাকে সামনে রাখা একাদশের চাহিদা সংখ্যায় বোঝা যায় একটি স্লটেরে। আমি স্কুপের পেছনে ছুটি না; আমি ছুটি আমার চোখের সামনে যে ছেলেটি কাঁপছে, তার ধমনির হৃৎস্পন্দনের পেছনে। সরকারি ট্রেনিং রিপোর্টে লেখা থাকবে ‘ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট’। বাস্তবে ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করা হয়েছিল, শুধু এই হিসাবে নয় যে এক সপ্তাহে ওদের কত বল করা হয়েছে। বৃহত্তর চিত্রটা এই: উপসাগরের পুরো ক্রিকেটে ভরসা করা হচ্ছে নিজে থেকেই তৈরি হওয়া ক্রিকেটারদের ওপর, যেখানে পাইপলাইন ঠিক থাকে না। একই সময়ে বিশ্বকাপের ক্যালেন্ডার ঘন হচ্ছে, চুক্তির চাহিদা বাড়ছে। দুই চাপ মিলে যায় ঠিক সেই বয়সে, যেখানে শরীর এখনো লম্বা হচ্ছে। সংখ্যা দিয়ে বললে: টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় প্রতিযোগিতার মোট ম্যাচসংখ্যা এক দশকে যে হারে বেড়েছে, তার তুলনায় খেলোয়াড়দের বিশ্রাম-ম্যানেজমেন্টের কাঠামো এত দ্রুত বাড়েনি। এর মধ্যে নেই এবং এখানেই আসল কারণটি লুকিয়ে — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মৌসুম শেষ হয়, কিন্তু প্রস্তুতি ক্যাম্প শুরু হয়ে যায় পরদিন সকালে। ক্রিকেটকে অর্থনীতি যেমন দেখে, তেমনি শরীরও দেখে। এখন ভবিষ্যতের সংকেতের দিকে তাকানো যাক, বিনয়ের সঙ্গে। পরের জানুয়ারিতে যখন আবার শারজার ফ্লাডলাইট জ্বলবে, তখন খেয়াল করার তিনটি জিনিস থাকবে। এক, কে ১৭ থেকে ২০ ওভারের বল পায়, আর তার বয়স কত। দুই, লিগের জানালা আর বিশ্বকাপ প্রস্তুতির মধ্যে যে ফাঁকা, সেখানে জাতীয় দল আদৌ পূর্ণ শিবির পায় কি না। তিন, শারজার উত্তর গ্যালারির ফাঁকা সিটগুলোর সংখ্যা বাড়ছে, না কমছে। এই তিনটির উত্তর একসাথে মিলে দিলে আমরা বুঝে ফেলব, উপসাগরের ক্রিকেট তার নিজের ছেলেমেয়েদের প্রতি সৎ থাকছে কি না। স্থানীয় ছেলেটি যদি পরের মৌসুমেও ১৮তম ওভারে কাঁপতে থাকে, তবে মাঠ থাকবে, ফ্লাডলাইট থাকবে, ব্যানার থাকবে — শুধু একটি জাতীয় দল তার ক্রিকেটার খুঁজে পাবে না।