খুলনার পেস আর্কাইভ: মাশরাফি-মুস্তাফিজের পথ ধরে নতুন বোলাররা কোথায়?

গত ডিসেম্বরের ভোরে খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের পাশের নেটে দাঁড়িয়ে ছিলাম। শীতের কুয়াশা তখনও কাটেনি, কিন্তু পাঁচজন কিশোর পেসার ইতিমধ্যে রান-আপ শুরু করে দিয়েছে। তাদের একজন, বয়স ১৫ কিংবা ১৬, বল হাতে নিয়ে দৌড়ে এলো। প্রথম বলটি ব্যাটসম্যানের প্যাডে। দ্বিতীয়টি উইকেটের উপর দিয়ে। তৃতীয় বলটি—সেটিই ছিল ভিন্ন: আউটসুইং, ব্যাটের এজ নিয়ে স্লিপে। পাশে দাঁড়ানো একজন অবসরপ্রাপ্ত কোচ, যিনি ত্রিশ বছর ধরে খুলনার ক্লাব ক্রিকেটে আছেন, তিনি কথা না বলে নিজের নোটবুকে একটি টিক চিহ্ন কেটে বললেন, "ওর জন্য অন্তত তিন বছর লাগবে। কিন্তু মাটিতে বল পড়ার আগে ওর হাতের অবস্থানটা দেখে রেখো।" এই কোচের মতো মানুষ কেন এত মূল্যবান? কারণ খুলনার ক্রিকেট যতটুকু এগিয়েছে, তার পেছনে আছে এই মাঠে মাঠে ঘোরাঘুরি করা, নোটবুক ভর্তি নাম লিখে রাখা মানুষের নীরব পরিশ্রম। আমরা যখন "প্রতিভা খোঁজার" কথা বলি, তখন আসলে আমরা মানচিত্র তৈরি করার কথা বলি—কোথায় খুঁজতে হবে তার একটি স্থায়ী পদ্ধতি। বহু বছর ধরে খুলনার ঘরোয়া ক্রিকেট, জেলা টুর্নামেন্ট আর যুব লিগ দেখার পর আমি যে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি, তা হলো: আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা খুঁজে পেয়েছি কোথায় খুঁজতে হবে তার একটি মানচিত্র। বাংলাদেশের পেস বোলিং ইতিহাসে খুলনা বিভাগের জায়গাটা বিশেষ। দেশের ক্রিকেট কাঠামোকে যদি ধরা হয় একটি পরিবার, তবে খুলনা সেই পরিবারের সেই সদস্য, যে বাড়িতে থাকে কিন্তু তেমন কেউ খোঁজ নেয় না। ঢাকার ক্রিকেট একাডেমিগুলোতে যেমন ভিড় লেগে থাকে, রাজশাহী ও সিলেটের খেলোয়াড়রাও যেমন নিয়মিত আলোচনায় আসে, তেমনি খুলনা বিভাগের নাম ওঠে শুধু দুটি প্রসঙ্গে: মাশরাফি বিন মুর্তজা এবং মুস্তাফিজুর রহমান। মাশরাফির গল্প আমরা জানি। ১৯৮৩ সালে নড়াইলে জন্ম; ছোটবেলায় নড়াইল আর পশ্চিমবঙ্গের সীমান্তবর্তী অঞ্চলে ক্রিকেট খেলতেন। ২০০১ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের সময় তাঁর বোলিং স্পিড ছিল ঘণ্টায় প্রায় ১৪০ কিলোমিটার—তখন বাংলাদেশে এটি ছিল রেকর্ড-সদৃশ। এরপর ইনজুরি, সার্জারি, আবার কামব্যাক—এই চক্রের মধ্য দিয়ে তিনি হয়ে ওঠেন বাংলাদেশের সবচেয়ে সফল অধিনায়কদের একজন এবং পেস বোলিংয়ের প্রতীক। আর মুস্তাফিজুর রহমান। ২০১৫ সালে বিশ্বকাপের চার বছর আগে কেউ সাতক্ষীরার এই কিশোরের কথা জানত না। ২০১২ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ দলে জায়গা পাওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি খেলেছেন স্কুল ক্রিকেট এবং সাতক্ষীরার ক্লাব লিগে। তাঁর সেই কিংবদন্তি কাটার—যা স্বাভাবিক ক্রিকেটে প্রায় অসম্ভব বলে ধরা হতো—তিনি কোথা থেকে পেয়েছিলেন? সাতক্ষীরার মাটিতে গড়িয়ে ওঠা বল, বাতাসের গতি, আর একটানা অনুশীলন—এই উত্তরগুলো দেওয়া সহজ, কিন্তু আসল উত্তর হলো: কেউ একজন সেই রাস্তার মানচিত্র বানিয়ে রেখেছিলেন, যেখানে এই কিশোর হাঁটতে শুরু করেছিল। ২০১৫ সালে মুস্তাফিজ যখন ভারতের বিপক্ষে অভিষেক ম্যাচে ৬ উইকেট নেন, তখন বিশ্ব হতবাক। কিন্তু খুলনা থেকে কেউ হতবাক হয়নি। কারণ সাতক্ষীরায় মুস্তাফিজের কাটার সম্পর্কে অনেক আগেই কথা ছড়িয়েছিল। আমি নিজে ২০১৮ সালে এক অনুষ্ঠানে সাতক্ষীরার এক প্রবীণ ক্রিকেট অনুরাগীর সঙ্গে কথা বলে জানতে পারি, স্থানীয়রা মুস্তাফিজের হাতের অবস্থান, তার বলের গতিপথ—এমনকি তার ট্রেনিং রুটিন নিয়েও আলোচনা করত। "ওই বালকটার হাত থেকে বলটা যখন বের হতো, মনে হতো মাটির নিচ থেকে উঠে আসে," সেই প্রবীণ মানুষটি বলেছিলেন। সেরা স্কাউটরা শোনেন দাদি-দিদা, রিকশাচালক আর পানি বিক্রি করা বাচ্চাদের কথা—এই বিশ্বাস আমার তখন আরও দৃঢ় হয়। ২০১৭ সালে আমি যখন খুলনা যুব ফুটবল সেনসাস চালু করি, তখন আমার লক্ষ্য ছিল ১৬ বছরের নিচের ৪৮ জন খেলোয়াড়কে ট্র্যাক করা। খুলনা ডিভিশনের ১০টি জেলা থেকে আমি তথ্য সংগ্রহ করতাম—মাঠে গিয়ে, কোচের মুখে, এমনকি ফেসবুক গ্রুপের কমেন্ট স্টর্ম থেকে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, দক্ষিণ এশিয়ার যুব ক্রিকেট ও ফুটবলে সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো কমিউনিটির নজর। খুলনার মানুষ খেলাকে ভালোবাসে এবং তারা তাদের প্রতিভাদের চিনে রাখে—কিন্তু সেই তথ্যগুলো সংরক্ষণের কোনো ব্যবস্থা নেই। ওই ফুটবল সেনসাস থেকেই আমি একটি ফ্যান-সেন্টিমেন্ট ইনডেক্স তৈরি করি। ধরা যাক, কোনো তরুণ খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স নিয়ে স্থানীয় ফোরামে ১০০টি কমেন্ট এলো। আমি সেখানে খুঁজি তিনটি বিষয়: বিশ্বাস, উত্তেজনা এবং ধৈর্য। ২০২১ সালে ইউরো কাপে স্পেনের ১৮ বছর বয়সী পেদ্রির ক্ষেত্রে এই ইনডেক্স দারুণ কাজ করেছিল। খুলনার ফ্যানদের মধ্যে পেদ্রির পাসিং নির্ভুলতা নিয়ে ২১০০টির বেশি কমেন্ট পড়েছিল, আর সেই সেন্টিমেন্ট-স্কোর অন্য যেকোনো স্কাউটিং রিপোর্টের চেয়ে পরিষ্কার ইঙ্গিত দিয়েছিল যে কোনো ক্লাব তাকে দ্রুত নিয়ে নেবে। এখন প্রশ্ন: ক্রিকেটেও কি এই পদ্ধতি প্রযোজ্য? আমি মনে করি হ্যাঁ। ২০২৩-২৪ মৌসুমে খুলনা বিভাগীয় দলের তরুণদের নিয়ে আমার একটি পর্যবেক্ষণ প্রকল্প ছিল। আমি ফেসবুক গ্রুপ ও স্থানীয় সংবাদপত্রের প্রতিবেদন থেকে তথ্য সংগ্রহ করেছি, আর পাশাপাশি মাঠে গিয়ে তাদের খেলা দেখেছি। গত ডিসেম্বরের সেই নেট সেশন—যেখানে ১৫ বছরের এক কিশোর পেসার দুর্দান্ত সুইং করছিল—সেটিও সেই প্রকল্পেরই অংশ। এখন আসুন পরিসংখ্যানে। ২০২৩ সালে বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগে (এনসিএল) খুলনা বিভাগের পেস বোলিং ইউনিটে ছিল চারজন তরুণ বোলার। তাদের গড় বয়স ২১। এই চারজনের মধ্যে দুজন যশোর থেকে, একজন কুষ্টিয়া থেকে এবং একজন খুলনা শহর থেকে এসেছে। কিন্তু আমি মাঠ থেকে যে ছবি দেখেছি, সেখানে আরও অন্তত তিনজন জেলা-স্তরের প্রতিভা ছিল—ঝিনাইদহ, সাতক্ষীরা ও মেহেরপুর থেকে—যাদের নাম এনসিএল-এর স্কোয়াডে আসেনি। মজার ব্যাপার হলো, খুলনার এই পেসাররা স্পিন-প্রধান ঢাকার ক্রিকেট কাঠামোতে নিজেদের প্রমাণ করতে হিমশিম খায়। ব্যাটিং-বান্ধব উইকেট, সীমিত ওভারের ফরম্যাটের চাপ এবং ফিজিও সুবিধার অভাব—এই তিনটি কারণেই অনেকে দুই-তিন মৌসুমের মধ্যে হারিয়ে যায়। আমার পর্যবেক্ষণ: খুলনার তরুণ পেসারদের বলের গতি সাধারণত ১২৫-১৩৫ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার মধ্যে। কিন্তু ঢাকা বা খুলনার ঘরোয়া ক্রিকেটে গতি নয়, বরং নিয়ন্ত্রণই মূল। একজন পেসার ম্যাচে ৬ ওভার বোলিং করে যদি ৩০ রান দেয়, তবেই সে সুযোগ পায়। তাই অনেকে গতি বিসর্জন দিয়ে কাটার-নির্ভর বোলিং শেখে; এই প্রবণতাটি মুস্তাফিজের সাফল্যের পর আরও বেড়েছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো: মুস্তাফিজের মতো কাটার মাস্টার জন্মানো যায় কি? বাংলাদেশের পেস অ্যাকশনে খুলনার একটি স্বকীয় বৈশিষ্ট্য আছে। ঢাকার অনেক একাডেমিতে তরুণদের বোলিং অ্যাকশন "সংশোধন" করা হয়—যা অনেক সময় তাদের সহজাত ছন্দ নষ্ট করে দেয়। অন্যদিকে খুলনার মাটির উইকেট, খোলা মাঠ, আর সীমিত কোচিংয়ের সৌজন্যে খেলোয়াড়রা একটা সহজাত রিদম পায়। মুস্তাফিজের অ্যাকশনের দিকে তাকালে সেটিই দেখা যায়—তিনি কিছুটা অস্বাভাবিক, কিন্তু সম্পূর্ণ সহজাত। তবে এই সহজাতবাদের একটি খারাপ দিকও আছে। খুলনার অনেক কিশোরই স্ট্রেংথ ট্রেনিং বা বোলিং লোড ম্যানেজমেন্ট সম্পর্কে তেমন কিছু জানে না। ২০২৩ সালে খুলনা বিভাগীয় দলের একজন পেসার পিঠের চোট নিয়ে তিন মাস মাঠের বাইরে ছিলেন; প্রয়োজনীয় ফিজিও চিকিৎসা পেতে তাঁকে ঢাকায় যেতে হয়েছে। জেলা পর্যায়ে কোনো আধুনিক ফিজিও কাঠামো না থাকায় এই দূরত্বই অনেক প্রতিভার কেরিয়ার থামিয়ে দেয়। এবার সেই অপ্রিয় সত্যটি বলি। ক্রিকেট-পাগল বাংলাদেশে প্রতিভা নিয়ে অতিরঞ্জিত কথা বলার একটি সংস্কৃতি আছে। আমি নিজেও তার অংশ, কারণ কমিউনিটির উচ্ছ্বাসের মধ্যে থেকে আমার লেখা তৈরি হয়। কিন্তু ২০১৭ সালের সেই ফুটবল গল্প আমার চোখ খুলে দিয়েছে। ফয়সাল আহমেদ ফাহিম, ১৫ বছর বয়সী এক উইঙ্গার, যিনি শেখ রাসেল কেসির অনূর্ধ্ব-১৬ দলে ৯ ম্যাচে ১১ গোল করেছিলেন। খুলনার ফেসবুক গ্রুপে তার ভিডিও ভাইরাল হওয়ার পর ৩২০০ মানুষের পোলে তার নাম ওঠে "খুলনার পরবর্তী জামাল ভূঁইয়া"। আমি সেই কমেন্টগুলো সংগ্রহ করে ঢাকার তিনটি ক্লাবের স্কাউটকে পাঠিয়েছিলাম; পোস্টটি ১২ হাজার মানুষ দেখেছিল। কিন্তু সেই হাইপের চাপ কি ফাহিমের কাজে লেগেছে? আজ, তার সেই সম্ভাবনা নিয়ে আর কেউ কথা বলে না। কারণ তার উন্নয়নের জন্য প্রয়োজনীয় কাঠামো—প্রশিক্ষণ, ফিজিও, মানসিক সমর্থন—সে পায়নি। এই শিক্ষাটি ক্রিকেটেও প্রযোজ্য। মুস্তাফিজের সাফল্যের পরে খুলনার অনেক কিশোর এখন কাটার মাস্টার হওয়ার স্বপ্ন দেখে। কিন্তু একজন পেসারের কাটার হলো একটি অস্ত্র, সম্পূর্ণ যুদ্ধ নয়। একজন সফল পেসারকে চাই নিয়ন্ত্রণ, ইনজুরি-ম্যানেজমেন্ট এবং ম্যাচ বোঝার ক্ষমতা। এসব জিনিস ১০০ কিলোমিটার গতির চেয়ে বেশি দামি, কিন্তু ভাইরাল ভিডিওতে এসব দেখায় না। আরও একটি সমস্যা আছে: এনসিএলে খুলনা বিভাগ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্পিন-ভিত্তিক দল হিসেবে পরিচিত। দল নির্বাচকরা প্রমাণিত স্পিনারদের উপর নির্ভর করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য পান, কারণ তাদের দলের সিম বোলিং আক্রমণ এখনো পরিণত নয়। ফলে তরুণ পেসারদের জন্য ম্যাচ-টাইম পাওয়া কঠিন। এই দুষ্টচক্র থেকে বের হওয়ার জন্য বোর্ড-স্তরের নীতি দরকার, খুলনা বিভাগের ইচ্ছা যথেষ্ট নয়। ২০২০ সালে যখন মহামারির কারণে বিশ্ব ক্রিকেট থেমে যায়, তখন খুলনার ক্রিকেটপ্রেমীরা কী করেছিলেন? আমি সেদিনের অভিজ্ঞতা ভোলার নই। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ যখন স্থগিত, তখন আমি "খুলনা ক্রিকেট মেমোরি প্রজেক্ট" নামে একটি আয়োজন শুরু করি; আমরা ১০০ জনেরও বেশি স্থানীয় অনুরাগী সংগ্রহ করে পুরনো ম্যাচের ভিডিও স্ট্রিমিং করেছি, আর লিখে রেখেছি ৫০০টির বেশি স্মৃতি—অদেখা থাকা তরুণ খেলোয়াড়দের কথা। একটি গল্প আমার খুব মনে পড়ে। একজন ৭০ বছর বয়সী ভদ্রলোক বলেছিলেন, ১৯৬৫ সালে খুলনার একটি ম্যাচে ১৬ বছর বয়সী এক পেস বোলার সাত উইকেট নিয়েছিলেন; সেই ছেলেটির নাম আজ কেউ জানে না। কারণ তখন কোনো স্কাউটিং ব্যবস্থা ছিল না। এই গল্পটি আমাকে শেখায় যে প্রতিভার ঘাটতি বলে কিছু হয় না, হয় মানচিত্রের ঘাটতি। এমবাপ্পে ধূমকেতু ছিলেন না; তিনি ছিলেন এমন একটি রাস্তার ছেলে, যা তখনও ম্যাপ করা হয়নি। একইভাবে খুলনার গ্রাম-গঞ্জে এমন অনেক তরুণ পেসার আছে, যাদের নাম শুধু নোটবুকে লেখা আছে, কোনো ডেটাবেসে নয়। আসুন কিছু সুনির্দিষ্ট তথ্যে যাই। বিসিবির ঘরোয়া কাঠামো অনুযায়ী খুলনা বিভাগে ১০টি জেলা; এর মধ্যে যশোর, কুষ্টিয়া, ঝিনাইদহ, সাতক্ষীরা, নড়াইল, খুলনা সিটি, বাগেরহাট, মেহেরপুর, মাগুরা এবং চুয়াডাঙ্গা। প্রতিটি জেলাতেই জেলা ক্রীড়া সংস্থার তত্ত্বাবধানে ক্রিকেট টুর্নামেন্ট হয়, কিন্তু সেগুলোর প্রায় সবই সীমিত ওভারের। কোথাও কোনো নিয়মিত ফাস্ট বোলিং কোচ নেই; কোথাও কোনো লম্বা মৌসুমের অ্যাকাডেমি নেই। আমার হিসাব অনুযায়ী, ২০১৫ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত খুলনা বিভাগ থেকে জাতীয় দলে পেসার হিসেবে অভিষেক হয়েছে মাত্র একজন—মুস্তাফিজুর রহমান। আর খুলনা থেকে যারা ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করেছে, যেমন খুলনা টাইটানসের হয়ে খেলা নাসুম আহমেদ—তিনি স্পিনার—তারা স্পিন বিভাগে। পেস বোলিংয়ে খুলনার সেই "দ্বিতীয় প্রতিভা"টি এখনো আবিষ্কৃত নয়। তুলনা ধরুন: রাজশাহী বিভাগ থেকে পেসারদের একটি ধারা বেরিয়ে এসেছে—রুবেল হোসেন, তাসকিন আহমেদ, শফিউল ইসলাম, আবু হায়দার রনি—এঁদের অনেকেই রাজশাহী বা রংপুর অঞ্চলের। খুলনার পেস বোলিং পাইপলাইন কেন ভাঙা? উত্তরটি সহজ: রাজশাহীতে দীর্ঘদিন ধরে একটি ক্রিকেট একাডেমি কাঠামো কাজ করেছে; খুলনায় শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামকেন্দ্রিক কোনো দীর্ঘমেয়াদি পেস ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রাম নেই। অথচ খুলনার উইকেটে পেসারদের জন্য সম্ভাবনা আছে। শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের উইকেটে সাধারণত বাউন্স থাকে; এখানে বল গতি পায়। খুলনার আবহাওয়া তুলনামূলক শুষ্ক থাকায় সাতক্ষীরা-যশোর অঞ্চলে অনেক মাঠই পেস-বান্ধব। আমি কয়েকটি জেলা টুর্নামেন্টে বসে দেখেছি—সিম বোলাররা প্রথম দিকে বলকে জোর দিতে পারে, কিন্তু তিন-চার ওভার পর দ্বিতীয় স্পেল করার শক্তি থাকে না। ফিটনেসই আসল ব্যবধান। সুতরাং আমার উত্তর: খুলনায় নতুন পেসার আসবে যদি আমরা তাকে দেখার মানচিত্রটি সঠিকভাবে তৈরি করি। শুধু ভাইরাল ভিডিও নয়, শুধু এনসিএল স্কোয়াড নয়। আমাদের দরকার জেলা-স্তরের একটি ডেটাবেস: প্রতিটি জেলার প্রতিটি ক্লাব ম্যাচে কে বল করল, কী গতি, কত ওভার, কী শারীরিক সমস্যা। বিসিবি যদি কমিউনিটি-স্কাউটিং প্রোগ্রাম চালু করে খুলনা বিভাগে, তাহলে তিন বছরের মধ্যে অন্তত দুই-একজন আন্তর্জাতিক-মানের পেসার বেরিয়ে আসতে পারে। শেষ কথা: খুলনার পেস আর্কাইভে মাশরাফি এবং মুস্তাফিজ দুটি বিশাল অধ্যায়। কিন্তু প্রতিটি বইয়ে তৃতীয় অধ্যায়ও থাকে। সেই তৃতীয় অধ্যায়টি কবে লেখা হবে, তা নির্ভর করে আমরা আজকের মানচিত্র-নির্মাণের কাজ কতটা গুরুত্বের সঙ্গে করি। আমরা যারা মাঠে দাঁড়িয়ে নোটবুকে নাম লিখি, তাদের এই কাজটুকু—নতুন কারও নাম লেখা। সম্ভবত সেই নামটিই হবে আমাদের সময়ের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার।