নোটবুকের পাতা থেকে: অজিত আগরকরের নির্বাচক-জীবনের সোনালী অধ্যায়

রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের সেই বন্ধ গেটের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম গত বছর। বাইরে তখন বিকেলের আলো আর ধুলার মিশ্রণে এক অদ্ভুত রং ধরেছে। মাঠের ভেতরে অনুশীলন শেষে যখন ক্রিকেটাররা বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন আমার নোটবুকে টুকে রাখছিলাম একটা কথা—নির্বাচক মানে শুধু দল বাছাই নয়, নির্বাচক মানে একজন স্থপতি, যিনি সাফল্যের ইমারতের মাটি তৈরি করেন। আজ যখন অজিত আগরকরের নির্বাচক হিসেবে তিন বছরের দায়িত্বকালের অর্জনের দিকে তাকাই, তখন মনে হয় সেই মাটি তৈরির কাজটা কতটা অদৃশ্য থেকেই যায়। জুলাই ২০২৩ থেকে ৪ অক্টোবর ২০২৬—প্রায় সাড়ে তিন বছরের এক সময়কাল। এই সময়ে ভারতীয় ক্রিকেট যে সাদা বলের ফরম্যাটে যে ঝড় তুলেছে, সেটা কেবল পরিসংখ্যানের পাতা নয়, এটা এক প্রজন্মের গল্প। কিন্তু এই গল্পের ভেতরে ঢুকতে হলে প্রথমে বুঝতে হবে, নির্বাচকের কাজটা ঠিক কী।

তিন বছরের হিসেব

ভারতের প্রধান নির্বাচকের দায়িত্বটা বড় মাপের। এর বড় কারণ, ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বা বিপিসিআই শুধু একটা দল পরিচালনা করে না, এরা একটা ইকোসিস্টেম চালায়। আইপিএল, ঘরোয়া ক্রিকেট, জাতীয় দলের সূচি, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম—সব কিছু মিলিয়ে একটা জটিল ব্যবস্থা। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে আগরকরের নেতৃত্বে যে নির্বাচন কমিটি দায়িত্ব নেয়, তাদের হাতে ছিল এক পরিস্থিতি, যেখানে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলির মতো তারকারা শেষ পর্যায়ের কাছাকাছি, আর নতুন প্রজন্ম ঢোকার জন্য মরিয়া। এখন কাগজে-কলমে দেখা যাক কী ফল দিল এই সময়কাল। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ—ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আমেরিকার মাটিতে অনুষ্ঠিত। এই টুর্নামেন্টের সাফল্যটা আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেত। কারণ ভারত এই টুর্নামেন্টে একটাও ম্যাচ হারেনি। ব্রিজটাউনে ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে যে ট্রফি এসেছিল, সেটা ছিল একেবারে আলাদা ধরনের সাফল্য। মৃত্যু ওভারের বোলিং, চাপের মুখে মাথা ঠান্ডা রাখা—এসব কিছু নির্বাচকের কাজেরই প্রতিফলন, কারণ দল গঠনের সময় কারা কোন পরিস্থিতিতে দায়িত্ব নিতে পারবে, সেটা নির্বাচককেই বুঝতে হয়। এরপর ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি—দুবাই-পাকিস্তান পরিসরের নিরপেক্ষ ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত। নিরপেক্ষ মাটিতে ওয়ানডে টুর্নামেন্ট জেতা মানে ঘরের মাঠের সুবিধার বাইরেও একটা দল কতটা শক্তিশালী হতে পারে, তার প্রমাণ। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ—ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে ঘরের পরিবেশে। এই টুর্নামেন্টে ভারত জিতলে তারা প্রথম পুরুষ দল হিসেবে টানা দুই সংস্করণে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার কীর্তি গড়বে—যদিও এই সাফল্যটা এখনো স্বাধীনভাবে যাচাইযোগ্য নয়। এর বাইরে দুইটা এশিয়া কাপ, দুইটা এশিয়ান গেমসের সোনা—নেপথ্যে ছিল রুতুরাজ গায়কোয়াড় এবং শ্রেয়াস আইয়ারের মতো উদীয়মান নেতৃত্বের অধিনায়কত্ব, যারা মূলত দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে খেলেছিলেন।

নোটবুকের ভেতরের গল্প

আমি রাজশাহীতে থাকি, কিন্তু বাংলাদেশের সীমানা পেরিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটের এই রূপান্তরটা আমার নোটবুকে নোট করা আছে বছরের পর বছর ধরে। এই নির্বাচক-নেতৃত্বের একটা বড় কাজ হলো দলের ভেতরের শৃঙ্খলা আর ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় রাখা। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা দলটা শুধু তারকাদের সমাহার ছিল না। সেখানে সিনিয়র-জুনিয়রের সম্পর্কের একটা সূক্ষ্ম রসায়ন কাজ করেছিল। কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের সময়কালে যে দল গড়া হয়েছিল, সেটা ছিল একটা জুনিয়র আর সিনিয়র মেশিনের পারফেক্ট উদাহরণ। নির্বাচক হিসেবে আগরকরের বড় অবদান হলো—তিনি পজিশন-নির্দিষ্ট ভাবনা দল গঠনে ব্যবহার করেছেন। যেমন, কে মৃত্যু ওভারে বল করবে, কে পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করবে, কে মিডল ওভারে গতি কমিয়ে ফেলবে—এসবের একটা স্পষ্ট ছক ছিল। এই স্পষ্টতার ফলেই ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত একটাও ম্যাচ না হেরে যায়। সাংবাদিক হিসেবে যে জিনিসটা আমি দীর্ঘদিন ধরে লক্ষ্য করি সেটা হলো, ভারতের মতো দল যখন সাদা বলের ফরম্যাটে টানা সাফল্য পায়, তখন সেই সাফল্যের আসল কারিগর কে—এই আলোচনাটা প্রায়ই অসম্পূর্ণ থাকে। অথচ নির্বাচকের কাজটা খুব সূক্ষ্ম। একটি টুর্নামেন্টের আগে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট—এই সিদ্ধান্তগুলো সরাসরি পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে। ২০২৪-এ কুড়ি ওভারের বিশ্বকাপের আগে অনেক সিনিয়র খেলোয়াড়কে আইপিএলে খেলে আসতে দেখা গেছে, কিন্তু বিসিসিআইয়ের কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় খেলোয়াড়দের বিশ্রামের বিষয়টি নির্বাচক কমিটির সুপারিশেই হয়।

একটা অসম্পূর্ণ ছবি

কিন্তু এই সাফল্যের গল্পের পিছনে কিছু প্রশ্ন থেকে যায়। বড় প্রশ্নটা হলো, এই সময়কালের টেস্ট ক্রিকেটের ছবিটা কোথায়? যে নিবন্ধের ভিত্তিতে এই বিশ্লেষণ, সেখানে কোনো টেস্ট সাফল্য বা ব্যর্থতার কথা বলা হয়নি। টেস্ট ফরম্যাটের ঘটনাপ্রবাহ সম্পূর্ণ অনুপস্থিত। অথচ বাস্তবতা হলো, ২০২৪-২৫ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতের টেস্ট সিরিজ হারের অভিজ্ঞতা হয়েছিল, আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও ভারত পৌঁছাতে পারেনি। এটা একটা বড় ফাঁক। আমি যে-ই সংবাদ সংগ্রহ করেছি তার ভাষায় এটাই সবচেয়ে বড় অনুপস্থিত তথ্য। এসব বাদ দিয়ে সাফল্যের গল্প লেখা মানে আয়নার একটা দিক দেখা, আরেকটা দিক আড়াল করা। এর বাইরে সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা হলো নির্বাচকের ভূমিকা আর দলের সাফল্যকে আলাদা করা। ক্রিকেটে একটা বড় বিভ্রান্তি হলো, কেউ যখন জিতে যায়, তখন কোচ, অধিনায়ক, নির্বাচক—সবাই জয়ের কৃতিত্ব পান। কিন্তু নির্বাচকের আসল কাজটা হলো সুযোগ তৈরি করা। খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্ত নেওয়া, দলের ভারসাম্য বজায় রাখা। এই তিন বছরের সময়কালে ভারত যে সাদা বলের ফরম্যাটে তিনটা আইসিসি ট্রফি জিতেছে, সেটা সত্যিই বিশাল। কিন্তু এর মানে এই নয় যে ভারত সব ফরম্যাটে সমান শক্তিশালী। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল—নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে ঘরের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছিল ভারত। এটাই প্রমাণ করে ঘরের সুবিধা সব সময় কাজ করে না। আবার দুইবারের এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল দিয়ে সোনা জেতা—এটা নির্বাচন কমিটির একটা সচেতন পরিকল্পনার ফল। রুতুরাজ গায়কোয়াড় আর শ্রেয়াস আইয়ারের মতো খেলোয়াড়দের নেতৃত্বে দল গঠন করা মানে ভবিষ্যতের জন্য নেতৃত্ব তৈরি করা।

ট্রফির বাইরে যা থাকে

আমার দীর্ঘদিনের ক্রিকেট-নোটবুক বলছে, নির্বাচনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হলো একটা প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে উত্তরণের সময়টা। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর ভারতীয় দলে বড় পরিবর্তন এসেছে। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, রবীন্দ্র জাদেজার মতো খেলোয়াড়রা টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নিয়েছেন। এতে দলের চেহারা বদলে যাওয়ার কথা। সেই সময়ে যদি কোনো দল নতুন করে গড়া হয় এবং টানা দুইবার বিশ্বকাপ জেতে, সেটা নির্বাচন কমিটির পরিকল্পনারই প্রমাণ। কিন্তু এই পরিকল্পনা কতটা টেকসই হবে, সেটা ভবিষ্যতের প্রশ্ন। আমার অভিজ্ঞতা বলে, ক্রিকেটে সাফল্যের একটা ঋতুচক্র থাকে। একটা সময়ে দল জেতে, তারপর নতুন খেলোয়াড় আসে, পুরনোরা চলে যায়, আবার দল জেতে। এই চক্রটাকে সুস্থভাবে পরিচালনা করা নির্বাচকের কাজ। আগরকরের নির্বাচন-জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন হতে পারে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে একটা প্রতিযোগিতামূলক সংস্কৃতি তৈরি করা।

আমার নোটবুকের শেষ পাতায় একটা কথা লিখে রেখেছিলাম। সেই ২০১৭ সালে রাজশাহী কিংসের সাফল্য দেখার সময় থেকে আমি লক্ষ্য করেছি, দলের সাফল্য আলাদা, আর সেই সাফল্যকে কেউ কতটা দখল করে নেয় সেটা আলাদা বিষয়। ক্রিকেট-প্রেমীরা যেমন চায় একটা সোনালী সময় দীর্ঘ হোক, তেমনি নির্বাচকদের ভাবতে হয় আগামী দিনের কথা। আইপিএলের বাজার, খেলোয়াড়দের কাজের চাপ, আন্তর্জাতিক সূচির ঘনঘন সূচি—এসব মিলিয়ে একটা আধুনিক নির্বাচকের কাজটা অনেকটা দাবা খেলার মতো। এখানে একটা বড় সত্য হলো, সাফল্য আসে দলীয় পরিশ্রমে, কিন্তু ব্যর্থতার দায় প্রায়ই একজনের ঘাড়ে এসে পড়ে। আগরকরের সময়কালে সাদা বলের সাফল্য অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু এই সাফল্যকে যদি সব ফরম্যাটে ভারতের সার্বিক শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ হিসেবে দেখা হয়, তাহলে ছবিটি বিকৃত হবে। টেস্ট ক্রিকেটের হিসেবটা সাদা বলের সাফল্যের সঙ্গে মেলানো যায় না। সামনের দিনগুলোতে ভারতীয় ক্রিকেটের আসল পরীক্ষা হবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে আর ঘরের বাইরের টেস্ট সিরিজে। নির্বাচকের উত্তরাধিকার কেবল ট্রফির কাচে দিলে দেখা যায় না, তার আসল প্রমাণ থাকে পরের প্রজন্মের হাতে তুলে দেওয়া ব্যাট-বলের ভারসাম্যে।