ভূপেশ্বর কুমারের নিউজিল্যান্ড প্রত্যাবর্তন: কন্ডিশন-নির্ভর এক নির্বাচনের শরীরবিদ্যা

ভূপেশ্বর কুমারের নাম যখন ভারতের নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে দেখলাম, প্রথমে একটু থমকে গেলাম। ২০২২ সালের নভেম্বরের পর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে আর তাকে দেখিনি। আড়াই বছরের ব্যবধান। একজন পেস বোলারের জন্য এই সময়টা দীর্ঘ। অথচ ভারত যখন নিউজিল্যান্ড সফরের দল ঘোষণা করল, সেই তালিকায় হঠাৎ করে ফিরে এল সুইংয়ের পুরনো কারিগর। আমি ২০১১ বিশ্বকাপের কথা মনে করছি। সিলেটের প্রেস বক্সে তখন আমি একমাত্র নারী। সেই সময় মাশরাফি মুর্তজার প্রতিটি ডেলিভারি আমি নিজের হাতে লেখা খাতায় টুকে রাখতাম। চব্বিশতম ওভারে আমি তার ফ্রন্ট ফুট ল্যান্ডিং অ্যাঙ্গেলে চার ডিগ্রির পরিবর্তন খুঁজে পেয়েছিলাম। দুইজন ফিজিও কাঁধ ঝাঁকিয়ে সেটাকে গুরুত্ব দেননি। কয়েক মাসের মধ্যে তার হাঁটুর কার্টিলেজ ছিঁড়ে যায়। সেই দিন থেকেই আমি শিখেছি — ঘোষণা আর শরীরের হিসাব দুটি জিনিসকে আলাদা করে দেখা যায় না। নিউজিল্যান্ড সফরের এই স্কোয়াড ঘোষণাটি একটি ইচ্ছাপত্র মাত্র। কোনো ম্যাচের ফলাফল নয়। তাই এই নিবন্ধে কোনো রান-উইকেটের পরিসংখ্যান নেই, আছে নির্বাচনের শরীরবিদ্যা। এই ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো সময়টা। ভারত এই মুহূর্তে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ খেলছে। তারই মধ্যে নিউজিল্যান্ড সফরের দল ঘোষণা করা হলো। আইসিসির ঘোষণায় বলা হয়েছে, "আগের স্কোয়াডের বেশিরভাগই অপরিবর্তিত" — অর্থাৎ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে যারা খেলছে, তাদের বড় একটি অংশই থাকবে নিউজিল্যান্ড সফরে। এই একটি বাক্য কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেটের গভীরতাকে এক লাইনে বলে দেয়। একই সময়ে দুটি আন্তর্জাতিক সিরিজ চালানো — একটি ওয়েস্ট ইন্ডিজে, আরেকটি নিউজিল্যান্ডে — কেবল সেই দলই পারে যাদের বেঞ্চ ডেপথ সত্যিই অসাধারণ। ট্যালেন্ট পাইপলাইন শুধু কথা নয়, এটি এখন ভারতীয় ক্রিকেটের কাঠামোগত বাস্তবতা। নিউজিল্যান্ডে ভারতের টি-টোয়েন্টি রেকর্ড মিশ্র। ২০২০ সালে ভারত সেখানে ৫-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছিল — একটি ঐতিহাসিক সাফল্য। কিন্তু সেই সিরিজের পর থেকে নিউজিল্যান্ড ঘরের মাঠে আরও শক্তিশালী হয়েছে। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ড টি-টোয়েন্টিতে সত্যিই বিপজ্জনক। সুইং কন্ডিশন তাদের সিম বোলারদেরও সহায়তা করে। তাই দুই দলের জন্যই এই কন্ডিশন দ্বিমুখী অস্ত্র। শ্রেয়াস আইয়ার এই দলের অধিনায়ক। ঘোষণায় বলা হয়েছে, তিনি "অধিনায়কত্ব চালিয়ে যাচ্ছেন"। এই শব্দবন্ধটি আমার কাছে প্রশ্ন তুলেছে। ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ঘোরাঘুরি করেছে একাধিক নামের মধ্যে। তাই এই ঘোষণাটি নিশ্চিত করতে হবে অফিসিয়াল বোর্ডের বিবৃতি দিয়ে। কিন্তু যদি এটি সত্য হয়, তাহলে শ্রেয়াসের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ — নিউজিল্যান্ডের মতো কঠিন পরিবেশে অধিনায়ক হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করার। প্রশ্ন হলো — এই দলটি কি ভারতের প্রথম পছন্দের একাদশ? নাকি সেকেন্ড-স্ট্রিং? ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের সঙ্গে সমান্তরালভাবে চলা এই সফর একটি স্প্লিট-স্কোয়াড কৌশলের ইঙ্গিত দেয়। অর্থাৎ ভারতের মূল খেলোয়াড়দের একাংশ ওয়েস্ট ইন্ডিজে, বাকিরা নিউজিল্যান্ডে। যদি তাই হয়, তাহলে এই সিরিজের ফলাফল দিয়ে ভারতের প্রকৃত টি-টোয়েন্টি শক্তি বিচার করা ভুল হবে। কিন্তু এই দল ঘোষণার পদ্ধতিটিই ভারতের কাঠামোগত শক্তির প্রমাণ। এখন আসি মূল প্রসঙ্গ — ভূপেশ্বর কুমার। একটা কথা আমি শুরু থেকেই বলে দিই — তার ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান প্রায় ৮৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৯০ উইকেট, ইকোনমি ৭.০-এর নিচে (সাধারণ জ্ঞান থেকে; ভেরিফিকেশন প্রয়োজন)। এই সংখ্যাগুলো তাকে টি-টোয়েন্টি ইতিহাসের সবচেয়ে সাশ্রয়ী পেসারদের একজন হিসেবে চিহ্নিত করে। ইকোনমি রেট ৭.০-এর নিচে টি-টোয়েন্টিতে অসাধারণ; ৬.৫-এর নিচে হলে বিশ্বমান। ভূপেশ্বর ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে সেই কাতারেই ছিলেন। কিন্তু এই রিকলটির আসল যুক্তি কোথায়? আমি যখন এই নির্বাচনটি দেখি, আমার পুরনো অভ্যাস অনুযায়ী শরীরের খাতা খুলি। ভূপেশ্বর ২০২২ সালের নভেম্বরের পর টি-টোয়েন্টি খেলেননি। আড়াই বছর। এর মধ্যে সে খেলেছে আইপিএল, ঘরোয়া ক্রিকেট। কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ের ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে খেলার তীব্রতা ভিন্ন। সেই তীব্রতার সাথে শরীর ও মনের পুনর্মিলন ঘটতে সময় লাগে। বয়সের হিসাবটিও গুরুত্বপূর্ণ। ভূপেশ্বর এখন ৩০-এর মাঝামাঝি। পেস বোলারদের জন্য এই বয়স একটি ক্রান্তিকাল। সাধারণ নিয়ম হলো, পেসাররা স্পিনারদের চেয়ে আগে অবনতির মুখ দেখে। কিন্তু যেসব পেসার কেবল গতির উপর নির্ভর করে না, যারা সুইং আর সিমকে অস্ত্র বানায়, তারা তুলনামূলকভাবে মসৃণভাবে বয়স পেরিয়ে যায়। দক্ষতা কখনও কখনও গতির চেয়ে দীর্ঘস্থায়ী হয়। এই কারণেই টেকনিক্যালি ভূপেশ্বরের এই রিকল একটি যুক্তিসঙ্গত পছন্দ হতে পারে। কিন্তু তার ইনজুরি ইতিহাস? ক্যারিয়ার জুড়ে পিঠ ও হ্যামস্ট্রিং সমস্যা তাকে বারবার থামিয়েছে। এই ঝুঁকিটি স্কোয়াড ঘোষণায় লেখা থাকে না, কিন্তু শরীরের লেজারে থেকে যায়। দেহ একটি লোড লেজার রাখে, এবং লোড লেজার মিথ্যা বলে না। আর এই লেজারের হিসাব বলছে — নিউজিল্যান্ডের প্রারম্ভিক ঋতুর পিচে সাধারণত ঘাস থাকে, সিম মুভমেন্ট পাওয়া যায়। সেখানে একজন সুইং বোলার বিপজ্জনক হতে পারেন। নতুন বলে পাওয়ারপ্লেতে যদি ভূপেশ্বর তার লাইন-লেন্থ ঠিক রাখতে পারে, তাহলে ভারতকে প্রাথমিক সাফল্য এনে দিতে পারে। কিন্তু নিউজিল্যান্ড মানেই কি সবসময় সুইং? এই প্রশ্নটা আমি নিজেকে করি। অকল্যান্ডের ইডেন পার্ক বাউন্ডারি ছোট। সেখানে সুইং করলে বাউন্ডারি হয়ে ফিরে আসতে পারে। আর ফুল লেন্থ একটু ভুল হলে সুইং বোলারকে ব্যয়বহুল হতে হয়। তাই এই নির্বাচনের যুক্তি হলো কন্ডিশন-নির্ভর, কিন্তু কন্ডিশন নিজেই অপ্রত্যাশিত। ভূপেশ্বরের জন্য সম্ভাব্য ভূমিকা হলো নতুন বলের পাওয়ারপ্লে বোলিং, আর মাঝের ওভারগুলোতে কন্টেনমেন্ট। তার সুইং-ফার্স্ট স্কিল সেট ডেথ ওভারের চেয়ে পাওয়ারপ্লের জন্যই বেশি উপযুক্ত। ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট যদি তাকে এই নির্দিষ্ট ভূমিকায় ব্যবহার করে, সফলতার সম্ভাবনা বাড়ে। আর যদি ডেথ ওভারের দায়িত্ব দেওয়া হয়, তাহলে ঝুঁকিটা বাড়ে। কারণ ডেথ ওভারে ব্যাটসম্যানরা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে, আর তার স্লোয়ার বলগুলো হয়তো কাজে আসবে, কিন্তু আড়াই বছরের ব্যবধানে সেই দক্ষতা কতটা তীক্ষ্ণ আছে — এটি প্রশ্ন। এবার আসি সবচেয়ে আরামদায়ক গল্পটিতে। ঘোষণায় লেখা হয়েছে, ভূপেশ্বর "অভিজ্ঞতার ভান্ডার" এবং নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে তার "সুইং মূল্যবান" হবে। এই দুই বাক্যই লেখকের মতামত, কোনো ডেটা নয়। আমি চাইনি এই কলামটি সঠিক প্রমাণিত হোক, কিন্তু সত্যটা হলো — এই রিকলের পেছনে সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো আন্তর্জাতিক ডেটা নেই। আইপিএলে হয়তো ভালো করেছে, কিন্তু সেই ডেটা ঘোষণায় নেই। আড়াই বছরের অনুপস্থিতির পরে "অভিজ্ঞতা" মানে কী? অভিজ্ঞতা মানে কি সেই একই তীক্ষ্ণ দক্ষতা? নাকি সেই দক্ষতা শরীরের সাথে সাথে বদলে গেছে? আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের উচ্চ-চাপের মুহূর্তে ভূপেশ্বর কি সত্যিই সেই পুরনো ভূপেশ্বর? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ঘোষণায় নেই। এই রিকলটি পুরোপুরি একটি বিশ্বাসের উপর দাঁড়িয়ে — যে অভিজ্ঞতা ও কন্ডিশন ফর্মের অভাব পূরণ করবে। স্থানান্তর ফি উচ্চস্বরে; মেডিকেল ফাইলটি নীরব। এই ক্ষেত্রে কোনো ফি নেই, কিন্তু নীরব মেডিকেল ফাইলটি তো আছেই। সেই ফাইলটি বলছে — পিঠ, হ্যামস্ট্রিং, বারবার ভাঙা ছন্দ। নিউজিল্যান্ড সফরে যদি সে ভেঙে পড়ে, তাহলে এই রিকলটি "জুয়া" বলে সমালোচিত হবে। অথচ শরীরের লেজার রিপোর্ট এই ঝুঁকির আগাম সংকেত দিচ্ছিল। আরেকটি ঝুঁকি হলো ভ্রমণ ও ক্লান্তি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ থেকে নিউজিল্যান্ড সফর — দীর্ঘ ভ্রমণ, সময় অঞ্চল পরিবর্তন, ভিন্ন ভিন্ন আবহাওয়া। কনকারেন্ট সিরিজ চলাকালীন স্কোয়াডে থাকা মানে বাড়তি শারীরিক চাপ। তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য এটি মোকাবিলা করা সহজ, কিন্তু ৩০-এর মাঝামাঝি একজন পেসারের জন্য এটি গুরুতর বিষয়। তিনটি ফ্রেম চার দশমাংশ সেকেন্ড বহন করতে পারে, আর চার দশমাংশ বহন করতে পারে একটি ক্যারিয়ার। ভূপেশ্বর কুমারের এই রিকলের ক্ষেত্রে সেই তিনটি ফ্রেম এখনও দেখা যায়নি। কিন্তু সিরিজের প্রথম ম্যাচে যখন সে বল হাতে নেবে, তখন তার রান-আপ, তার রিলিজ, তার ল্যান্ডিং — সবকিছু লক্ষ্য করতে হবে। সেখানেই বোঝা যাবে শরীর কতটা সঙ্গ দিচ্ছে। ভারতের এই নির্বাচন দুটি জিনিস বলে। প্রথমত, ভারত তাদের টি-টোয়েন্টি কোর ধরে রাখছে — ধারাবাহিকতাই মূল বার্তা। দ্বিতীয়ত, কন্ডিশন-নির্দিষ্ট একটি অভিজ্ঞতাভিত্তিক সিদ্ধান্ত — নিউজিল্যান্ডের সিম-বান্ধব উইকেটে একজন সুইং বোলারকে ফিরিয়ে আনা। এটি একটি পরিণত নির্বাচনী দৃষ্টিভঙ্গি, যদি ভূপেশ্বরের ব্যবহার সীমিত রাখা হয়। সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো ওভার লোড। তাকে কতগুলো ওভার দেওয়া হবে? ডেথ ওভারে না পাওয়ারপ্লেতে? তার ব্যবহার যত সীমিত, সফলতার সম্ভাবনা তত বেশি। ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট যদি এই সীমাবদ্ধতা মেনে চলে, এই রিকলটি সঠিক সিদ্ধান্ত প্রমাণিত হবে। কিন্তু যদি তাকে পুরনো সেই "অলফেজ" বোলার হিসেবে ব্যবহার করা হয়, ঝুঁকিটা বাড়বে। এটা হয়তো ভূপেশ্বরের ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়, অথবা আরেকটি নতুন সূচনা। সিদ্ধান্তটি এখন টিম ম্যানেজমেন্টের হাতে। শরীরের লেজার রিপোর্টটি ইতিমধ্যেই লেখা — দেখার বিষয়, কে সেটি পড়তে চায়। সবচেয়ে পুরনো ডেটাসেট হলো শরীর, আর সেই ডেটাসেট কখনও মিথ্যা বলে না।