সেপাংয়ের ক্লজ-ঘড়ি: আন্তোনেল্লির ৬৬ পয়েন্ট, রাসেলের গ্র্যান্ড স্ল্যাম আর বাহরাইনের নাম বদলের আসল হিসাব

স্টুডিওর ডেস্কে আমি সবসময় একটা প্রিন্ট করা শিট রাখি। ২০১৭ সালের ৩১ আগস্ট, ডেডলাইন ডে-র রাতে অন এয়ার সেই শিট থেকেই পড়েছিলাম — ২৪টি চুক্তি, সপ্তাহে ২২.৮ লাখ পাউন্ড, আর তালিকার তিন নম্বরে একটা নতুন নাম। ওই রাতের শিক্ষা একটাই ছিল: সংখ্যা বিশেষণের চেয়ে জোরে কথা বলে, আর ভিড়ের চেয়ে কাগজ বেশি সৎ। আজ সেপাং থেকে আসা কাগজটাও তাই বলছে — ৬৬ পয়েন্ট, আট রেস, আর একটা গ্র্যান্ড প্রিক্সের নামের ভেতরে এমন একটা দেশ, যে দেশে রেসটা আসলে থাকেই না।

শুক্রবারের ফ্রি প্র্যাকটিসের আগে একটা লাইন পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: এই চ্যাম্পিয়নশিপে লড়াইটা যে সংখ্যাটা ঠিক করে দেয়, সেটা ৬৬ নয়, সেটা আট। আট রেস বাকি থাকলে ৬৬ পয়েন্টের ফাঁক আর দুটো রেস বাকি থাকলে ৬৬ পয়েন্টের ফাঁক কখনোই এক জিনিস নয়। আট রেস কোনো কাউন্টডাউন নয়; আট রেস মানে পুরো একটা মৌসুম ছোট আকারে। রেডিওতে গত রোববার আমি এই হিসাবটা লাইভে করেছি, কারণ মোমেন্টাম শব্দটা এক সপ্তাহে যা বদলায়, একটা ক্যালেন্ডার সেটা বদলাতে পারে না।

সেপাং ইন্টারন্যাশনাল সার্কিট ফর্মুলা ওয়ানের মানচিত্রে অনেক দিনের বাসিন্দা ছিল। ২০১৭ সাল পর্যন্ত এখানে রেস হয়েছে; এরপর মালয়েশিয়া সরকার স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছিল, আয়ের তুলনায় আয়োজনের খরচ আর বহনযোগ্য নয়। সার্কিটটি মোটো জিপির ক্যালেন্ডারে টিকে আছে, কারণ দুই চাকার দুনিয়ায় ভাড়া, গ্যালারি আর সম্প্রচার আয়ের সমীকরণ আলাদা। ফর্মুলা ওয়ান ফিরছে সম্পূর্ণ অন্য দরজা দিয়ে — বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্স সাখির থেকে সরিয়ে আনা হয়েছে, কারণ ইরান যুদ্ধ ও মধ্যপ্রাচ্যের টানাপোড়েনের মধ্যে মূল ভেন্যুতে রেস চালানো আর নিরাপদ বা বীমাযোগ্য নয়। নামটাও বদলে গেছে: গালফ এয়ার বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্স ইন মালয়েশিয়া।

নামের ভেতরেই পুরো ব্যবসাটা লুকিয়ে আছে। টাইটেল স্পনসর গালফ এয়ার, ভেন্যু সেপাং, আর কাগজে লেখা ইভেন্টের নাম বাহরাইন। উইকেন্ডটা যেহেতু স্থানান্তরিত হয়েছে, প্রচার, টিকিট, হোটেল, ফ্রেইট, কাস্টমস আর টায়ার বরাদ্দ — সব চুক্তিই কয়েক সপ্তাহের মধ্যে নতুন করে লিখতে হয়েছে। সূত্র-স্তরটা স্পষ্ট রাখা দরকার: রেসের নতুন নাম ও ভেন্যু নিশ্চিত, কারণ সেটা দাপ্তরিক বিবৃতিতে আছে; কিন্তু কে কত ভাড়া দিচ্ছে, বীমার ঝুঁকি কে বইছে, মালয়েশিয়া সরকার কী শর্তে রাজি হলো — এসব এখনো ব্রিফড পর্যায়ে, ডকুমেন্ট আমি নিজে দেখিনি। যিনি এই খবরটা ছড়াচ্ছেন, তিনি কী পাচ্ছেন, সেটা না জেনে সংখ্যাটা বিশ্বাস করা যায় না।

২০১৮ সালের কাজানে আমি জিনিসটা অন্য চোখে দেখতে শিখেছিলাম। ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার রাতে গ্রিজম্যানের রিলিজ ক্লজ মধ্যরাতে ২০০ মিলিয়ন ইউরো থেকে ১২০ মিলিয়নে নামছিল, আর আমি বারো দিনে তিনটে লেখা জমা দিয়েছিলাম। কাজান আমাকে শিখিয়েছে, একটা উইন্ডো কারও টের পাওয়ার আগেই বন্ধ হয়ে যেতে পারে। সেই শিক্ষা ফর্মুলাতেও খাটে: এখানেও ট্রান্সফার নয়, ক্লজের মতো নির্দিষ্ট একটা তারিখ আছে, আর সেই তারিখটাই গোটা মৌসুমের গল্প লেখে।

এবার অঙ্কটা করি, কারণ এই লড়াইটা ট্র্যাকের নয়, পয়েন্ট টেবিলের। বাকুর আগে আন্তোনেল্লির লিড ছিল ৮১ পয়েন্ট, বাকুর পরে ৬৬। অর্থাৎ এক উইকেন্ডে ১৫ পয়েন্ট গায়ে হাওয়া লেগেছে। কারণটা সহজ: রাসেল জিতেছিলেন, পেলেন ২৫; আন্তোনেল্লি ষোলে নম্বর স্লট থেকে উঠে পঞ্চম হলেন, পেলেন ১০। ২৫ বিয়োগ ১০ সমান ১৫। বাকুর গোটা গল্প এই একটা বিয়োগফল, বাকি সব বিবরণ।

এবার আসল প্রশ্ন। আট রেস বাকি, প্রতি রেসে সর্বোচ্চ ২৫ পয়েন্ট। রাসেলের প্রয়োজন ৬৬, অর্থাৎ প্রতি উইকেন্ডে গড়ে ৮.২৫ পয়েন্ট কাটতে হবে তাঁকে। কিন্তু পয়েন্ট সিস্টেমটা দয়া করে না। জয় ২৫, দ্বিতীয় ১৮ — পার্থক্য সাত। জয় বনাম তৃতীয় — পার্থক্য দশ। এর মানে হলো, রাসেল যদি বাকি আটটি রেসের প্রতিটিই জেতেন এবং আন্তোনেল্লি প্রতিবারই দ্বিতীয় হন, তবুও তিনি কাটবেন মাত্র ৫৬ পয়েন্ট — ৬৬-এর ধারেকাছে নয়। শিরোপা বদলাতে হলে অন্তত একটি উইকেন্ডে আন্তোনেল্লিকে দ্বিতীয় থেকে পিছিয়ে যেতে হবে, তৃতীয় বা তার নিচে।

এখানেই বাকুর তাৎপর্য বদলে যায়। বাকুতে আন্তোনেল্লি ষোলো নম্বর থেকে শুরু করে পঞ্চম হয়েছিলেন, এবং সেটাই তাঁকে ১৫ পয়েন্ট খরিয়েছে। এভাবে আর একটা উইকেন্ড, শুধু একটা, এবং লিড ৩৬-এ নেমে আসে। দুটো হলে চ্যাম্পিয়নশিপ কার্যত খোলা। অর্থাৎ রাসেলের গোটা মৌসুমের ভাগ্য ঝুলে আছে একটা প্রশ্নে: আন্তোনেল্লির বাকু ছিল ব্যতিক্রম, নাকি প্যাটার্নের প্রথম পাতা?

আন্তোনেল্লি নিজেই স্বীকার করেছেন, বাকুতে তিনি ৮০ শতাংশ গতিতে গাড়ি চালিয়েছেন, ব্রেকিংয়ে আত্মবিশ্বাস ছিলেন না, মানসিকভাবে পুরো প্রস্তুত ছিলেন না। বিশ বছর বয়সী এই ইতালিয়ান আটটি রেস জিতেছেন, এবং জিতলে ৭৩ বছর পর আলবার্তো আসকারির পর ইতালির প্রথম ফর্মুলা ওয়ান চ্যাম্পিয়ন হবেন। অন্যদিকে রাসেল বাকুতে যা করেছেন, সেটা কেবল জয় নয় — গ্র্যান্ড স্ল্যাম। পোল পজিশন, প্রতিটি ল্যাপে নেতৃত্ব, দ্রুততম ল্যাপ, এবং জয়। গ্রিডের ইতিহাসে সপ্তম ড্রাইভার হিসেবে। এটাই তাঁর মৌসুমের তৃতীয় জয়, এবং সেটা এমন মৌসুমে যখন তিনি নিজেই বলছেন, বেশ কয়েকটি রেসে তিনি নিজেকে লড়াইয়ের বাইরে ভাবতেন।

হ্যামিল্টন ১০৩ পয়েন্ট পিছিয়ে তৃতীয়তে। আট রেসে ১০৩ কাটতে হলে প্রতি উইকেন্ডে প্রায় ১৩ পয়েন্ট চাই — অর্থাৎ ফেরারির গাড়িটা প্রায় প্রতিটি রেসে জিততে হবে, আর আন্তোনেল্লিকে প্রায় প্রতিটি রেসে পয়েন্টহীন থাকতে হবে। কাগজে তিনি আছেন, বাস্তবে এই লড়াই এখন দুই মের্সিডিজের ভেতরের লড়াই।

সেপাংয়ের আগে যে গল্পটা সবাই বলছে, সেটা সুবিধাজনক: আন্তোনেল্লির ছন্দ হারানো, রাসেলের মোমেন্টাম। আমার কাছে এর চেয়ে বড় লাইনটা আছে, এবং সেটা ট্র্যাকে নেই, ক্যালেন্ডারে আছে। কাতার ও আবুধাবি — মৌসুমের শেষ দুটি রাউন্ড — আঞ্চলিক সংঘাতের কারণে এখনো নিশ্চিত নয়। এই একটি বাক্যই গোটা চ্যাম্পিয়নশিপের অঙ্ক বদলে দেয়। দুটো রেস বাদ গেলে বাকি থাকে ছয়। তখন ৬৬ ভাগ ছয় — প্রতি উইকেন্ডে ১১ পয়েন্ট কাটতে হবে রাসেলকে। অর্থাৎ তাঁকে জিততেই হবে, আর আন্তোনেল্লিকে থাকতে হবে পোডিয়ামের বাইরে। আট রেসে যেখানে তিনি কেবল একটা উইকেন্ডে প্রতিপক্ষের ভুল চাইতেন, সেখানে ছয় রেসে তিনি প্রায় প্রতিটি উইকেন্ডেই সেটা চাইবেন।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা ন্যারেটিভে হারিয়ে যায়, সেটা ট্র্যাকের চরিত্র। সেপাং মানে দীর্ঘ সোজা, উচ্চগতির বাঁক, তীব্র গরম আর টায়ার ক্ষয়। যে সমস্যা আন্তোনেল্লিকে বাকুতে কষ্ট দিয়েছে — ব্রেকিংয়ে আত্মবিশ্বাস — সেপাং সেই সার্কিট নয় যেখানে সেটা নিজে নিজে সেরে যায়। সেপাংয়ে অনেক ভালো হবে, এটা তাঁর আশা, কোনো ডকুমেন্ট নয়। আমি তাঁর বাক্যটা শুনেছি, ডেটা দেখিনি।

তৃতীয় জিনিসটা একই গ্যারেজের ভেতরের রাজনীতি। আন্তোনেল্লি বলেছেন, রাসেলকে তিনি নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেই দেখেন, এবং ক্রমটা আবার প্রতিষ্ঠা করবেন। একটা দল, দুটো গাড়ি, সরাসরি শিরোপা লড়াই — এই পরিস্থিতিতে আপগ্রেড কে আগে পায়, কোন ট্র্যাকে কোন সেটআপ শেয়ার হয়, টিম রেডিওতে কে আগে তথ্য পায় — এসবই এখন চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা ঘর থাকে যেখানে সত্যিটা বলা হয়; এই লড়াইয়েও সেই ঘরটা আছে, আর সেটা প্রেস কনফারেন্স নয়, পয়েন্ট টেবিল আর কারখানার মিটিং রুম।

চতুর্থটি ব্যবসার। যে রেস মালয়েশিয়া একবার খরচের অঙ্ক মিলিয়ে ছেড়ে দিয়েছিল, সেই রেসটাই এখন ফিরছে, কিন্তু নিজের নামে নয়, অন্যের নামে। ভাড়া, সম্প্রচার, প্রচার আর বীমার ঝুঁকি কে বহন করছে, সেই কাগজগুলো এখনো প্রকাশ্যে আসেনি। সার্কিট টিকে আছে মোটো জিপির আয়ে; ফর্মুলা ওয়ান এখানে অতিথি, আর অতিথির ভাড়া কে দিচ্ছে, সেটাই বলবে এই উইকেন্ডটা আসলে কার। প্রেস কনফারেন্সের চেয়ে ওয়েজ শিট বেশি জোরে কথা বলে — ফর্মুলাতেও প্রেস কনফারেন্সের চেয়ে এন্ট্রি লিস্ট আর বীমা পলিসি বেশি সত্যি।

শুক্রবারের লং রানে গাড়ির ভারসাম্য, শনিবারের কোয়ালিফাইংয়ে ব্রেকিং জোন — আন্তোনেল্লি যদি প্রথম সারিতে থাকেন, তাহলে বাকুর গল্পটা ব্যতিক্রম হিসেবেই থেকে যাবে। আর কাতার ও আবুধাবি নিয়ে নিরাপত্তা ও বিমান চলাচলের সিদ্ধান্ত যে দিন আসবে, সেদিন চ্যাম্পিয়নশিপের অঙ্কটা কাগজে নয়, ক্যালেন্ডারে লেখা হবে। প্রশ্নটা তাই সহজ নয়, এবং সহজ হওয়াও উচিত নয়: রাসেলের বাকু কি এক সপ্তাহের আলো, নাকি এমন একটা প্যাটার্নের শুরু, যার প্রথম পাতা কেউ পড়তে চায়নি?